Veiller sur elle, Jean-Baptiste Andrea

 

Résumé : C'est l'histoire de Mimo et Viola, nés en 1904, deux êtres qui n'auraient jamais du se rencontrer lorsqu'ils avaient treize ans : lui né dans l'indigence, élevé dans l'atelier d'un oncle sculpteur alcoolique ; elle dans la famille la plus puissance de Ligurie. Deux opposés polaires enfermés dans leur corps, elle dans son corps de femme alors qu'elle rêve grand et anticonformiste ; lui souffrant de nanisme alors qu'il entend maitriser les blocs de marbre pour devenir sculpteur.

Le roman s'ouvre en 1986. Mimo, au seuil de sa vie dans une abbaye piémontaise où il vit reclus depuis une quarantaine d'années sans avoir prononcé ses voeux, se remémore le fil de sa vie, sa relation singulière avec Viola et l'histoire de son chef d'oeuvre : une mystérieuse statue, troublant quiconque la voyait au point que le Vatican a décidé de la soustraire à la vue de tous.

Quatrième de couverture : Au grand jeu du destin, Mimo a tiré les mauvaises cartes. Né pauvre, il est confié en apprentissage à un sculpteur de pierre sans envergure. Mais il a du génie entre les mains.
Toutes les fées ou presque se sont penchées sur Viola Orsini. Héritière d'une famille prestigieuse, elle a passé son enfance à l'ombre d'un palais génois. Mais elle a trop d'ambition pour se résigner à la place qu'on lui assigne.
Ces deux-là n'auraient jamais dû se rencontrer. Au premier regard, ils se reconnaissent et se jurent de ne jamais se quitter. Viola et Mimo ne peuvent ni vivre ensemble, ni rester longtemps loin de l'autre. Liés par une attraction indéfectible, ils traversent des années de fureur quand l'Italie bascule dans le fascisme. Mimo prend sa revanche sur le sort, mais à quoi bon la gloire s'il doit perdre Viola ?
Un roman plein de fougue et d'éclats, habité par la grâce et la beauté.

Mon avis : Révélation de la rentrée littéraire 2023 et grand gagnant du Prix Goncourt de la même année, une écriture addictive mais très simple, toujours mise en valeur par ce prix. Malgré cette simplicité apparente, le roman hésite sans cesse entre deux ambiances, oscillant entre enchantement et réalisme, entre fable onirique et fresque historique, Cela faisait longtemps que je n'avais pas été prise dans une envolée romanesque, car ne vous y trompez pas, c'en est bien une. Outre cette histoire entre deux personnages qui n'en est pas une, les allers retours dans le temps, tous les ingrédients sont réunis dans ce récit pour absorber le lecteur. 

L'arrière plan historique de l'Italie du XXème siècle représente à lui seul un personnage avec son caractères et ses péripéties. Un lecteur moins averti ne comprendra peut-être pas toutes les références mais j'ai quant à moi apprécié ce fil rouge tiré jusqu'aux années 1980. Le final est quelque peu décevant mais finalement, n'était-ce pas aussi le but de l'auteur ? Un final aussi simple que le reste de la vie de son personnage principal ? Une explication qui laissera certains lecteurs sur leur fin...