Qu'est-ce que la préhistoire ?, Sophie A. De Beaune

Quatrième de couverture : Découvertes de grottes, reconstitutions de sites d'art pariétal, voire superproductions cinématographiques ou inscriptions au Patrimoine mondial : la Préhistoire fascine un public de plus en plus large. Mais, au-delà du spectaculaire, réducteur souvent, sait-on précisément ce qu'est la Préhistoire ? C'est à la fois une discipline et un champ de savoir. Champ de savoir, où commence-t-il ? Avec l'histoire de l'homme ? Mais s'agit-il de l'homme anatomiquement moderne, auquel cas elle débute il y a 100 000 ou 150 000 ans. Ou bien doit-on y inclure les premiers représentants du genre Homo et remonter alors à plus de 2 millions d'années ? Doit-on la faire débuter avec les premiers outils, il y a quelque 2,3 millions d'années, et y inclure alors les Australopithèques, car ces outils pourraient être leur oeuvre ? Et où clore la Préhistoire : selon l'opinion commune, elle s'arrête avec l'invention de l'écriture, mais celle-ci est apparue à des époques différentes selon les lieux, et elle était encore absente dans bien des sociétés il n'y a pas si longtemps. Faut-il prendre en compte des critères économiques, et extraire le Néolithique de la Préhistoire ? Si les limites du champ sont encore discutées, que dire de la nature de la discipline ? Le lecteur va ici découvrir combien sont indissociables les objets de la discipline et ses modes de pensée : méthodes, outils, concepts, modélisations. S?il va de soi que la plus grande rigueur est de mise au stade de la fouille, de la compilation des données et de leur analyse, leur exploitation fait une large place à l'interprétation. Plus encore qu'en Histoire, les conclusions sont toujours susceptibles d'être reprises, reformulées, remises en cause. Qui a dit que la Préhistoire n'était pas fascinante ?

Mon avis : Savant mais très accessible grâce à une écriture simple et fluide, ce livre ne vise pas à nous faire connaître les théories actuelles de la préhistoire mais à porter un regard critique sur ces théories. Remettre en cause les idées reçues et rester ouvert, tels sont véritablement les objets d'études du préhistorien.

Pour aller plus loin : Je ne peux que vous conseiller d'aller visiter des grottes et de ressentir les émotions incroyables qui vous assaillent en repensant à ceux qui sont passés par là avant vous (pour les originales). Bien sûr, vous avez les incontournables comme Lascaux et Chauvet, mais vous en avez aussi des moins connues qui referment de véritables pépites. Certaines originales sont encore ouvertes au public comme dans le Périgord, véritable berceau du magdalénien.